在现代制造业的发展过程中，柔性制造、数字化制造、C2B制造等新的产业模式逐渐增多，其背后的源动力就是数字化工厂的发展。数字化工厂将制造业的各个生产环节（论证、设计、生产加工、试验、协同设计、仿真分析、数据管理、数字化制造、系统集成）提升到服务的高度，将企业的制造能力通过IT技术的支撑实现内部和外部的服务获取和共享。数字化工厂的核心是协同设计、仿真分析、制造流程自动化及核心数据管理与发掘。
企业将自己的业务定义为标准协同设计制造流程，再将内部设计部门、仿真部门、试验部门以及供应商的服务能力通过标准的接口接入到协同设计及仿真的制造方案中。标准的接口意味着企业可以从数字化制造中获取优化、具性价比的能力；意味着企业可以通过采购外部的能力，快速组建新的研发及制造能力，缩短了产品的上市周期。制造业信息化跟现在的新型技术，包括高性能计算、协同设计可视化、智能数据挖掘以及业务流程自动化联合发展，将各类研发资源、设计资源及制造能力，桌面和服务化，构成一个统一的涵盖协同设计、仿真分析、数据管理、流程自动化、项目管理、制造为一体的方案，进行统一管理，使得用户通过网络有一个协同设计的的服务方案，随时按照需要获取资源和能力服务，要完成以制造全生命周期的各类活动，这就是数字化工厂的技术基础，因此数字化工厂也常被称为工程制造。